第3章 ＊＊状元热论满京华＊＊[第1页/共2页]

戌时的秦淮河飘着河灯，林川在画舫里找到醉醺醺的誊写官。那人怀里的账册记录着每科三百两的改卷费，最后一页画着虎头吞日图。苏婉清扮作歌姬弹唱《破阵乐》，忽将琵琶弦甩出缠住窗棂——构造策动，暗格里的密档散落，满是各地盐商与考官的来往手札。

辰时的日头爬上明远楼时，林川在玄字十二号舍放开试卷。题封上火漆印着礼部侍郎的私章，他蘸墨时俄然顿住——砚台里浮着层薄油，墨锭磨出的汁液竟泛着蟹壳青。想起苏婉清昨夜叮咛，他悄悄将珍珠簪浸入水中，簪头遇水排泄清液，在草稿纸上显出"慎用砚"三个朱砂小字。

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放榜那日，李平山在状元楼摆宴。林川盯着榜上"探花"二字，耳边反响着主考官的解释："公子策论虽佳，何如笔迹与墨色..."他俄然轻笑，指尖摩挲着袖中半片未烧尽的卷宗——那上面"官盐"二字正用退色墨写着，遇热就会变成"漕运"。

寅时的梆子刚敲过三响，贡院龙门前的青石地砖已跪满考生。林川捧着考篮的手指微微发白——那方松烟墨在晨光下泛着诡异的靛青色，恰是三日前在当铺密室里见过的退色墨。他余光瞥见李平山正与监临官私语，对方腰间玉佩刻着的虎头纹在官袍下若隐若现。

未时三刻暴雨突至，林川在雷鸣入耳见瓦片轻响。他蓦地昂首，见梁上悬着的考卷防潮油布鼓起块人形暗影。指尖银针疾射而出，黑影闷哼着坠下，怀里跌出个鎏金错银匣——恰是装着他玉佩的阿谁。暴雨冲刷着刺客脸上的易容膏，暴露当铺伴计的特性：右耳垂缺失的豁口。

半夜雨急，林川在藏书阁顶楼淋湿了满身。他颤抖着将密信按在《盐铁论》册页上，退色墨遇水显形，竟勾画出完整的漕运线路图。阁楼俄然闲逛，李平山带人撞开木门："林兄夜闯禁地，怕是担不起这个罪..."话音未落，林川已抱着文籍跃出窗外，暴雨中传来瓦片碎裂声——那方位正对着贡院朱砂山。

中午的蝉鸣吵得民气烦，林川捏着馒头的手俄然顿住。劈面号舍传来规律的叩墙声，三长两短恰是《孙子兵法》传信的节拍。他冒充咳嗽，袖中铜镜反射出隔壁考生试卷——策论破题竟与本身昨夜推演的分毫不差。汗水渗入襕衫时，他瞥见巡场官靴尖沾着的朱砂泥，恰是乱葬岗特有的红土。

"验明正身！"唱名声里，林川解开辟髻任人查验。梳篦划过甚皮时，他俄然按住考官手腕："大人且慢。"指尖拈起片细如发丝的竹膜，对着朝阳显出蝇头小楷，恰是《盐铁论》的节选。监临官神采骤变，这竹膜本该藏在李平山考篮的糯米纸里。

戌时的贡院灯火透明，林川在誊写房外拦住苏婉清假扮的书吏。她耳后还粘着假须，袖中却散出鹅梨香："川哥哥的墨卷有题目，你看这誊本..."展开的卷轴上，"漕运"二字竟被钞缮成"糟运"。林川瞳孔骤缩，这错处足以让主考官判他调侃朝政。

五更天，林川抱着烧焦的卷宗冲出火场。右臂灼伤处缠着苏婉清的鲛绡帕，帕角绣着的缠枝莲浸了血，竟与玉佩纹路重合。晨雾中传来马蹄声，八百里加急驿使冲散救火的人群，林川瞥见公文上盖着漕运总督的虎头印——那印鉴缺了角，与当铺密信的火漆印完整符合。