第一回 从中兴到没落[第2页/共2页]

沈三叔的霉运却并未好转，不上两年，他母亲就病逝了，亲戚也都断交了。谁也不肯意带累他，幸亏有个姐姐远嫁沪上，多少会布施一点，他好周转，但是就这么一向混了下去，他抽上了鸦片，又捧起了伶人。他对于戏的痴迷，是甘愿饿着肚皮，也要票一出的程度，别人背后给他起了个外号——“沈三痴”。

沈家至此藏匿了。一个大师族，倘没有功名，便断了进项。沈家的银子流水似的出去，再也不见严峻。十年间，田产是卖的卖，抵的抵，只剩了我家隔壁的一幢洋房。这开初也不是他家的，宣统三年，天子倒了，沈家摒弃了沈师爷的遗训，据赛诸葛的掐算，沈家的老宅是黑煞星挡道，要腾房挪屋，购置下一幢洋房，才气转运。实在不过是赛诸葛结合一名嫡亲要敲沈家的竹杠，按例是五万大洋的洋房，沈家愣是掏了七万，为的就是这个风水——“厅房敞亮、繁华吉利，门前百竹，自有天佑。”赛诸葛说他寻遍了天津卫，就这幢镇得住沈家的鬼怪。

沈家原也是个大族，沈三叔的祖父做过道台一类的高官，到了他父亲，也还中过举人，在府衙里做着师爷，在我们这里是顶有头有脸的一号人物。轮到他的时候，打小儿，七八岁的年纪，他就把四书五颠末端一遍，熟谙的人都说：“沈家这是要一起把功名传续到底，天生的读书料子。”他五岁会诗词，连传授的私塾先生都唬了一跳，啧啧称奇。十岁的风景，汉赋已经写的有模有样，普通的函件来往，俱是他替乃父捉刀，竟然一字不改易。

再过两年是大比之年，哪知国运不济，偏巧传来动静，说是太后老佛爷要废了科举。“这岂不是康梁一党造的谣，前些年，维新党要废科举，成果招致了天下大乱，连紫禁城都让洋人住了小半年，现在重提此事，定是用心叵测。”沈师爷气的胡子一翘一翘，是戏台上演出的小丑，那双瞪得滚眼的眼睛，是小丑脸上的白粉根柢。