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为人不能背后说人，冬至日过不消数日，江州下了场小雪，秀英竟又收到府君娘子之邀，邀她们母女去赏梅花儿。秀英不由道：“这倒是捣蛋。”她今也知，府君娘子眼中，自家怕也不是那等“高朋”，为何非年非节，忽而相邀？

玉姐一皱鼻子，苏先生却不令她说话，反提及这科测验来：“人都说文无第一，多少落第者亦有真材实学，却不知拿出来一比，老是有不敷之处。便比方眼下，有多少秀才气落第人？不中便不活了么？为人当宠辱不惊，一惊一乍，能成甚事？”令洪谦先将那“不自弃”抄上百遍再说其他：“清楚也有些韧性，怎地荒唐买醉？”

吃着饺子，秀英闲话道：“这府君娘子倒好是个殷勤人儿，好久未见她了。”洪谦道：“她稀有着呢。”心中却发狠，待我考上举人，你自能见着她了。又想，此人前番似曾叫玉姐畴昔见？宗室以内，这申氏持家也算得上不错了。

苏先生嘲笑道：“你懂甚？所谓誊抄，不过是防着有些儿小聪明办好事儿罢了。我与你说过火？吃不得苦、用不了功，向来都不是好人！昔年有个写狗爬字儿，因字不好叫黜了去，公然是个贼！竟不练字，转投了北地胡人，与那狼王筹划，转而南侵。似这等人，读书便不肯走正道，做甚事能正？便是朝廷录了他，也是收一奸佞罢了。写字于读书中已是极轻易之事了，只要肯下力量，总能写得似模似样，此人连这一点尚不肯用心，可见是个爱投机取巧。走且不稳，便要想跑，这般心性，做甚事能公道殷勤？”

清算伏贴这些，气候已凉。冬至日到，洪、程两家复团汤圆，州府里申氏却令人送出饺子来。本来这申氏是南边人，郦玉堂却循着北方风俗，好这一日吃个饺子，申氏少不得依着他。

却说洪谦因有女儿伴随，且苏先生虽讽刺，倒也至心教诲。因一次不第，犯了拧性儿，竟然对峙着闭门读书，也叫苏先生暗中点了几次头。秀英又筹措各式饮食与他吃，且怕他闷了，又要撺掇他往泰丰楼里订席面，与些个秀才吃酒。

苏先生不看还好，一看之下也不嘲笑了，足下一顿，道：“你好学武乡侯，高眠卧不敷，却不知有无武乡侯之能为？李白斗酒诗百篇，张三只好斗酒骂大街！学人醉酒，怎不学人作诗来？”

玉姐笑道：“不消我说，娘莫非便不晓得了？单看这江州城，打从一了局，一起顺着来可有1、二？”

却说那头秀英头天便知洪谦宿书房内，知贰表情不好，也不敢非常来烦他，叮咛捧砚抱床被儿与洪谦盖了，一早又令袁妈妈灶不熄火，熬了鱼片粥儿，等洪谦起来吃。一夙起来，洗脸时听闻洪谦尚未起家，又叫烧好热水等他起来好洗脸。不想等玉姐来过来吃早餐，洪谦还未到。

洪谦终是俗世打滚多年，不由动开端脑来：既不好打苏先生，又不想听苏先生唠叨，便只要诚恳起家，清算整齐，大不了再悄悄认一个错，方好叫苏先生闭了鸟嘴。真是上了年纪心软了，凡是再年青些儿，哪一个敢他面前这般说教，不揍他个满面着花儿，也要不管不问独自丢下这只多嘴鸟儿。

洪谦从未想过程老太公对他另有这般期许，初觉于江州这处所好生照看老婆孩子,不抛妻弃子，也不败家,便也算是个好人。但是女儿一年大似一年,总不好再叫她招赘。招赘也招不来甚样好货品，女儿家，因夫而权贵，指导四方是一个说法儿，丈夫无能而不得不支撑家业，又是另一样境遇了。是以洪谦也动过自家用心动机，只这一份长进，亦非科考，乃是用心运营，发财致富罢了。