18迎新[第2页/共3页]

玉姐道：“就是方才，老安人使我写字条儿哩。”程秀英且气且笑：“安然儿自去，多钱与你打酒吃，”返来拧着玉姐脸，“你先生又不是东西，怎能贴了条儿？”一语毕，又觉讲错，这东西与不是东西，便是学究一时半会儿也难分化得明白――只得闭嘴，又恨恨戳了玉姐额头一指。

冷不防安然儿于门外道：“娘子，苏先生要出门看景儿，太公叫取两陌钱使。”

程秀英看玉姐短短一条小胳膊，被串数珠儿缠得胖了两圈儿，欲要拿下，又怕犯讳讳，只得一头念着“阿弥陀佛”，一头解了数珠儿，绕了三绕，给玉姐挂到颈子上了。

素姐心疼不得：“这是做素，满桌子好菜，你咬手做甚？”

程秀英道：“你要做甚？”

但有要紧事，苏长贞也晓得个轻重，尽管辨了然方向一头扎去，不敢旁观，如此便可定时到了该到处所。

三人往亭内坐定，都不喝茶，先将酒注子里暖酒满筛了一杯来饮，方觉身上暖了些。脚上又麻痒起来，非常难言。喝过一回酒，苏先生便觉埋首做学问也没甚不好，屋里火盆烧得旺旺，恰好带着小女门生读书去也。

玉姐把嘟着嘴一弯，笑了。阖家皆知苏先生一出门儿就找不着了，又不能使绳儿拴了他走，是该多与些赏钱。林老安人既已出了钱，便不再管这事，男人事情，还是交与太公罢。又抱着玉姐，看着她写字儿：“这是与你舅公家、这是与纪主簿家……”一一令玉姐写上便条，以防混乱。

满屋子撑不住，一头笑，一头给她洗手。幸亏她满口乳牙，咬得不深，只留下一上一下两个新月般印子，并未出血。

说得素姐不吭一声。

玉姐抽泣道：“头吊颈，锥刺股，疼能提神儿，我咬得疼一疼，就熬过子时了，不想这般疼……”

程秀英放下玉姐，便要回房取钱，林老安人道：“大寒天儿，跑出去冻着，我这钱匣里有，取来用就是。”摸出钥匙来开了柜子、取了匣子，拿出两陌钱来，又抓了把散钱，叫迎儿：“都与安然儿，怪不幸，跟着先生出门儿。”

恰好读书。

苏先生又走失一回，返来后犹不自知。安然儿与明智两个因得了赏钱，倒也不觉甚苦。反是林老安人疑道：“你说他原是京中大官，学问好，怎地连路也不识得？他仕进时候每日上朝，莫非也走丢了？别是你认错人，弄了个假人儿罢？”

直到年前数日，家家备着年货了，方才放假。程谦往见各处管事，又与租了程家仓栈客商商讨来年续租之事，复见欠租未能清还耕户，实赶上天灾*，便酌情免除一二，若因怠惰而无收成，便要收回田来不租与他种。苏先生便闲了下来，与程老太公说要往街上看看去。

苏先生颈上到底没系个写地点条儿，人也返来了，只累得安然儿与明智两个神采便如天下飘下来雪。他们两个终是把苏先生跟丢了一回，全赖苏先生出门儿骑那头老驴把苏先生领回程家。

程老太公直擦汗：“我是真人，他为甚不识路，我亦不知。”